所谓路由就是指通过相互连接的网络把信息从源地点移动到目标地点的活动。一般来说，在路由过程中，信息至少会经过一个或多个中间节点。通常，人们会把路由和交换进行对比，这主要是因为在普通用户着来两者所实现的功能是完全一样的。其实，路由和文换之间的主要区别就是交换发生在Os'参考模型的第二层(数据链路层)，而路由发生在第三层，即网络层。这一区别决定了路
由和交换在移动信息的过程中需要使用不同的控制信息，所以两者实现各自功能的方式是不同的。
早在40多年之前就已经出现了对路由技术的讨论，但是直到20世纪80年代路由技术才逐渐进人商业化的应用。路由技术之所以在问世之初没有被广泛使用主要是因为20世纪80年代之前的网
络结构都非常简单，路由技术没有用武之地。直到最近十儿年，大规模的互联网络才逐渐流行起来，为路由技术的发展提供了良好的基础和平台。
路由器是互联网的主要节点设备。路由器通过路由决定数据的转发。转发策略称为路由选择(routing)，这也是路由器名称的由来(Router，转发者)。作为不同网络之间互相连接的枢纽.路由
器系统构成了基于TCP/IP的国际互连网络Internet的主体脉络.也可以说，路由器构成了Internet的骨架。它的处理速度是网络通信的主要瓶颈之一，它的可靠性则直接影响着网络互连的质量。因
此，在园区网、地区网、乃至整个Internet研究领域中，路由器技术始终处于核心地位.其发展历程和方向，成为整个Internet研究的一个缩影。
在当前我国网络基础建设和信息建设方兴未艾之际，探讨路由器在互连网络中的作用、地位及其发展方向，对于国内的网络技术研究、网络建设，以及明确网络市场上对于路由器和网络互连的各种似是而非的概念，都具有重要的意义。
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